中平六年（西元一八九年），随着汉灵帝的驾崩，两大政治集团因为缓和周旋的纽带断裂发生了剧烈的冲突，在这场斗争中双方两败俱伤，而朝廷的大权则被率先入京的董卓所掌握，开始了其暗无天日的残暴统治。而不满董卓暴政的豪杰们以袁绍为盟主聚兵西进，董卓在火烧洛阳后挟持天子移都长安，中原大地从此进入了群雄割据的乱世。身怀奇谋异术的豪杰纷纷投向各方诸侯的麾下，意图在乱世中建立功业。

　　不久后，在司徒王允的计谋下，董卓被其心腹吕布所杀害，但吕布随即又被郭汜、李傕等逐出长安，曾经是天下至尊的皇帝成为了各路豪强手中的玩偶。这一年，由于郭汜、李傕之间爆发了严重的冲突，已经平定了兖州的曹操决定挥军西进，将汉天子迎往自己的领地之内。他的举动顿时引起了天下的关注，盘踞幽州的公孙瓒，掌控冀州的袁绍，领有徐州的刘备，坐拥淮南的袁术，平定江东的孙策兄弟，虎踞荆湘的刘表，安居蜀地的刘焉，称雄陇右的马腾，所有的诸侯都将自身的注意力投向了那里，而曾经销声匿迹流窜在山野之间的黄巾余党也开始蠢蠢欲动。